Bildnachweis: TecUp.
Ostwestfalen-Lippe (OWL) mag auf den ersten Blick nicht unbedingt als das Epizentrum der deutschen Start-up-Szene erscheinen – doch hinter der traditionsreichen Fassade verbirgt sich eine aufstrebende Start-up-Region, in der technologische Innovationen und starker Unternehmergeist florieren.
In den vergangenen Jahren hat sich das Bundesland Nordrhein-Westfalen und insbesondere OWL zu einem wahren Hotspot für Start-ups entwickelt. OWL ist die Region der Spitzentechnologie in Nordrhein-Westfalen und landesweiter Vorreiter der digitalen Transformation. Als digitale Modellregion, Heimat des Spitzenclusters Intelligente Technische Systeme (it’s OWL) und der Fraunhofer-Institute IEM und IOSB-INA gestaltet OWL die Zukunft der Industrie 4.0 sowie der Industrie.Zero wegweisend mit. Die Region verfügt nicht nur über eine Hochschullandschaft mit Spitzenforschung – hier sind auch familiengeführte Hidden Champions und mittelständische Technologie- und Weltmarktführer beheimatet. Mit dem TecUp und der garage33 wurden Inkubatoren, Akzeleratoren und Gründungszentren geschaffen, die angehenden Unternehmern Ressourcen und Mentoring sowie den Zugang zu einem breiten Netzwerk aus Wissenschaft, Investoren sowie Branchenexperten bieten. Das gemeinsame Ziel ist, Forschungserkenntnisse zu marktfähigen Produkten und Geschäftsmodellen zu transferieren. Dieses Zusammenspiel von Tradition und Innovation schafft eine optimale Umgebung für Start-ups, in der sie von der Erfahrung und den Ressourcen etablierter Unternehmen profitieren können. Während andere Regionen vor allem Start-ups mit B2C-Geschäftsmodellen hervorbringen, liegt das Gründungspotenzial in OWL vorwiegend in B2B-Geschäftsmodellen. Zahlreiche Start-ups kombinieren in ihren Geschäftsmodellen Data Analytics-Elemente mit Verfahren zur künstlichen Intelligenz sowie zur maschinellen Infrastruktur und konnten sich überregional etablieren.
Wirtschaftliche Stärke und innovative Vielfalt
Gründungen aus der Wissenschaft sind ein wesentlicher Innovations-, Wirtschafts- und Beschäftigungsfaktor für Deutschland insgesamt und insbesondere für das Bundesland NRW. Die Landesregierung, die Wirtschaft und die zahlreichen Hochschulen ziehen an einem Strang und verfolgen das Ziel, ein optimales Gründungsklima zu schaffen und die Start-up- und Innovationskultur zum Aushängeschild NRWs zu machen. Bis 2025 soll Nordrhein-Westfalen zu den Top-Ten-Startup-Regionen in Europa gehören.
Heimat für Start-ups im Bereich der Spitzentechnologie
Längst wurden auch viele Wagniskapitalgeber auf den Hidden-Start-up-Standort aufmerksam. Für Venture Capitalists als auch für Business Angels ergibt sich mit Blick auf die Exzellenz Start-up Center in NRW die Möglichkeit, frühzeitig wissensund technologiebasierte Start-ups zu identifizieren – ohne sich dabei in einen teils überhitzten Wettbewerb mit anderen Investoren begeben zu müssen. Zudem profitieren Investoren hier von einer „ostwestfälischen Bescheidenheit“, welche sich nicht zuletzt in den Unternehmensbewertungen der Start-ups niederschlägt. Glaubt man den Aussagen einzelner Investoren, so sind Bewertungen oftmals auf deutlich belastbareren Wachstumsvisionen aufgebaut, sodass die Gründer eine zumeist konservativere Bewertung aufrufen als ihre Kollegen aus den Ballungsräumen. Doch oft ist es die Region selbst, die den entscheidenden Anschub zum Wachstum der Start-ups bringt: Durch das enge Netzwerk zu Kunden vor Ort können junge Unternehmen oftmals schnell Umsätze generieren. Entsprechend frühzeitig lassen sich die Geschäftsmodelle bewerten. Die Beteiligungsraten in OWL steigen jedenfalls kontinuierlich, was sicherlich ein guter Indikator für das Wachstum der Start-up-Region als Ganzes ist.
Exzellenz Start-up Center rücken Wissenschaft in den Fokus
Mit wissenschaftlichen Erkenntnissen geht oftmals ein enormer gesellschaftlicher Mehrwert einher. Dennoch fließen Forschungserkenntnisse noch immer zu selten in greifbare Produkte oder Dienstleistungen. Um die Start-up-Kultur an Hochschulen weiter zu stärken und NRW zur Top-Start-up-Region in Europa zu entwickeln, rief das Landesministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie (MWIKE) 2018 einen bis heute einmaligen Förderwettbewerb aus und ernannte insgesamt sechs Hochschulen zu sogenannten Exzellenz Start-up Centern. Seit 2019 existiert auch ein Exzellenz Start-up Center in OWL (ESC.OWL). Unter Konsortialführung des TecUp baut das ESC.OWL gemeinsam mit dem Center for Entrepreneurship der Hochschule Bielefeld (HSBI) und der Technischen Hochschule Ostwestfalen-Lippe (TH OWL) einen Start-up-Campus für OWL auf. Gemeinsam soll die Gründungskultur an den Hochschulen auf ein internationales Exzellenzniveau gehoben werden.
Fazit
Nordrhein-Westfalen und insbesondere die Start-up-Region Ostwestfalen-Lippe bieten optimale Bedingungen für Gründer. Mit einem starken Netzwerk aus technologieorientierter Wirtschaft, Investoren und der Unterstützung von Exzellenz Start-up Centern ist die Region zu einem attraktiven Standort für Start-ups geworden. Die Aussichten sind vielversprechend.
Zum Autor:
Prof. Dr. Sebastian Vogt ist Geschäftsführer des Technologietransfer- und Existenzgründungs-Centers der Universität Paderborn (TecUp), welches als Exzellenz Start-up Center den Nukleus des regionalen Start-up-Ökosystems bildet.
